La ecografía es uno de los métodos de imágenes diagnósticas más ampliamente utilizado para el diagnóstico de diversas condiciones de salud. A diferencia de otros procesos como la radiología convencional (rayos X), la tomografía computarizada y la mamografía, la ecografía tiene menor costo y no requiere uso de rayos X para la obtención de las imágenes, lo cual lo hace un método muy seguro. Lo anterior hace que sea de lejos, el procedimiento de imágenes diagnósticas más usado en niños y mujeres embarazadas.
La ecografía está basada en un fenómeno llamado piezoelectricidad, en el cual se usan unos cristales de cuarzo que al ser sometidos a tensiones mecánicas originan ondas de sonido (ultrasonido) que chocan con los diferentes tejidos del cuerpo originando imágenes que son evaluadas por el radiólogo en tiempo real.
Cada uno de los diferentes tipos de imágenes diagnósticas tiene fortalezas y debilidades, siendo algunas de ellas más precisas, por ejemplo, para la detección de lesiones en el hueso y otras más especializadas para la detección de lesiones en tejidos blandos. Es por esto que ninguna imagen diagnóstica es mejor o peor que otra, simplemente tienen diferentes utilidades.
La ecografía, a diferencia de otras imágenes diagnósticas, tiene como gran ventaja la visualización de imágenes en tiempo real. El radiólogo visualiza en la pantalla en forma dinámica el sitio de interés, focalizándose en la zona donde se encuentran los síntomas del paciente, cosa que difícilmente se puede lograr con otro tipo de métodos diagnósticos.
Esta obtención de imágenes en tiempo real hacen que la ecografía sea una de las principales herramientas para los radiólogos en la realización de procedimientos tales como obtención de líquido en el tórax y el abdomen, toma de muestras de diferentes órganos para estudios de cáncer o infecciones y drenajes con catéteres en zonas con acumulación anormal de líquido o pus. Todo esto gracias a que la ecografía permite visualizar en tiempo real el trayecto de la aguja o el catéter con la cual se realiza el proceso.
Como imagen diagnóstica la ecografía tiene varias fortalezas. Es de gran utilidad en la caracterización de lesiones en cuello, especialmente cuando hay crecimiento o nódulos en la tiroides, detección de cálculos en la vesícula y las vías biliares, evaluación del tamaño y presencia de lesiones en órganos como el hígado y el bazo, alteraciones del páncreas y la aorta (principal arteria del cuerpo). En los hombres la ecografía es el principal método de imágenes diagnósticas para detección y seguimiento de crecimiento de la próstata y determinar si hay retención de orina secundario a ello. Por otro lado, en las mujeres, es usado para la detección y seguimiento de alteraciones del útero y los ovarios. Asimismo, la ecografía de seno es el procedimiento más usado en la detección y seguimiento de quistes, nódulos y masas en las mamas. Es importante anotar que la ecografía de seno no reemplaza de ninguna manera la mamografía, el cual es un método de imágenes diagnósticas que se usa para tamizaje, es decir, para la detección temprana de cáncer de mama, y que esta se debe realizar periódicamente de acuerdo a los protocolos de su EPS.
De otro lado, hay otras técnicas de imágenes diagnósticas que tienen mejor rendimiento que la ecografía en la detección de enfermedades del estómago y el intestino, ya que el aire que contienen estas vísceras “huecas” interfieren con las ondas de sonido que se obtienen a través de este procedimiento. También es importante anotar que otros métodos diagnósticos, como por ejemplo la tomografía, tienen mejor rendimiento para la evaluación de patología en pulmón y hueso que la ecografía.
Como se mencionó previamente en nuestro blog hay algunas condiciones que debe tener en cuenta antes de realizarse una ecografía dependiendo de la zona anatómica a evaluar. Dentro de estas condiciones pueden encontrarse el tener ciertas horas de ayuno, o tomar líquido antes del examen con el fin de llenar la vejiga. No olvides pedirle a la persona que te asigne la cita que te especifique si debes seguir alguna de estas recomendaciones.
En conclusión, podemos afirmar que la ecografía es un método de imágenes diagnósticas de bajo costo, muy seguro, incluso en niños y mujeres embarazadas, que nos permite visualizar imágenes en tiempo real lo cual lo hace más eficiente, no sólo para el diagnóstico, sino también para la realización de procedimientos guiados por imágenes. Si quieres conocer más información sobre la ecografía y demás exámenes puedes ingresar a www.imedi.com.co y recibir el acompañamiento y asesoría del mejor personal médico.
